La majorité des Canadiens vivant le long de l’Arctique dépendent du transport maritime (le Service de la flotte scellée) pour acheminer les biens essentiels à leur communauté, de la nourriture et du carburant aux véhicules et matériaux de construction. Les achats importants, comme le bois pour rénover une maison, un nouveau véhicule pour la famille ou un guichet automatique bancaire pour un village, dépendent tous de la période de livraison du Service de la flotte scellée. Les projets de ressources dans l’Arctique comptent aussi sur le transport maritime pour livrer l’équipement, le carburant et les fournitures, ainsi que pour acheminer leurs produits vers le marché. Grâce aux services qu’ils offrent, les membres du CMC jouent un rôle crucial dans la vie quotidienne des Canadiens du Nord et dans le développement économique de la région.
Les navires canadiens qui acheminent des denrées essentielles aux communautés arctiques empruntent les canaux situés entre les îles dont la profondeur varie de moins de 100 m à près de 600 m dans la partie est de Lancaster Sound. Ces navires modernes qui approvisionnent l’Arctique vont des navires-citernes qui transportent le carburant aux différents types de navires-cargo. Ces navires sont munis des systèmes de navigation et de communication électroniques, de l’équipement de sécurité et de l’équipement de manutention des cargaisons les plus modernes qui soient.
L’Arctique et son environnement n’ont aucun secret pour les équipages canadiens – incluant les saisons sensibles où l’on pratique la chasse et la pêche, les zones de protection marine et, évidemment, la météo. Une autre caractéristique particulière du transport maritime dans l’Arctique concerne l’absence de ports au sein des différentes communautés. La livraison des marchandises s’effectue alors qu’un navire décharge sa marchandise sur des barges qui les amènent ensuite sur une plage ou sur le rivage. Il arrive souvent que les barges parcourent une distance de quelque deux kilomètres qui les sépare du rivage. La distance varie en fonction de la profondeur de l’eau, puisque le navire doit flotter sur une profondeur minimale pour des raisons de sécurité. Les équipages locaux à bord des barges et l’équipage du navire jouent un rôle important lorsqu’il s’agit d’assurer la livraison sécuritaire des marchandises.
En plus d’approvisionner les communautés, les navires canadiens offrent des services essentiels aux projets de ressources dans l’Arctique. Ces projets jouent un rôle de premier plan dans le développement économique et lorsqu’il s’agit de procurer des emplois au sein des communautés arctiques.
